熱膨張や特別な状態の変化を利用している。

普通使われる温度計には摂氏温度目盛りがついている。この温度目盛りは、1742年スウェーデンの物理学者セルシウスによって決められたもので、これを表すのに25度Ｃとか25℃のようにＣの記号をつける。このほか、華氏温度や絶対温度などが温度を計るのに使われている。

摂氏温度では、氷の溶ける温度を0℃、1気圧の大気中で水が沸騰する温度を100℃と決め、この間を100等分して1℃と決めている。

さらに、この目盛りを0℃以下および100℃以上に押し広げて使用する。